Questa immagine di Copernicus Sentinel-2 mostra saline e laghi nel sud-ovest della Bolivia, vicino alla cresta della catena montuosa delle Ande.
Acquisita nell'aprile 2024, questa immagine a falsi colori mostra parte del dipartimento di Oruro verso l'estremità meridionale dell'Altiplano, un altopiano che si estende per quasi 1000 km dal Perù alla Bolivia.
L'immagine è stata elaborata utilizzando il canale nel vicino infrarosso, che evidenzia in rosso la presenza di vegetazione. Come si vede nell'immagine, questa parte dell'Altiplano è per lo più arida e con suoli salini.
Circa 40 000 anni fa quest'area faceva parte di un gigantesco lago che successivamente si prosciugò, portando alla formazione di due saline: la Uyuni (non visibile nella foto) e la Coipasa, visibile in grigio e azzurro nell'angolo in basso a sinistra. Il prosciugamento portò inoltre alla formazione di due laghi: il Poopó - il corpo idrico più grande vicino al centro dell'immagine - e lo Uru Uru, che si trova appena sopra il Poopó.
Il lago Poopó è un lago salato e si estende per circa 1000 kmq. È un bacino endoreico, il che significa che l'acqua viene ceduta attraverso l'evaporazione.
Tuttavia, la natura poco profonda del lago - che presenta una profondità media di soli 3m - ha reso il suo livello dell'acqua molto sensibile alle fluttuazioni. Questo risulta chiaro osservando l’immagine, poichè parte del fondale del lago che circonda l'acqua appare grigio ed asciutto. Negli ultimi decenni il lago in alcune occasioni è completamente evaporato, con conseguenze catastrofiche per la flora e la fauna della regione e per l'economia.
Il principale affluente del lago è il fiume Desaguadero, visibile a nord del lago e che tinge di diverse tonalità di verde le acque blu del bacino.
A nord di Poopó la superficie prevalentemente rossa del lago Uru Uru indica la presenza di vegetazione, che popola le sue acque poco profonde.
Grazie sia alle sue frequenti rivisitazioni della stessa area, sia alle telecamere ad alta risoluzione che lavorano in 13 bande spettrali, Copernicus Sentinel-2 può essere utilizzato per monitorare l'inquinamento nei laghi, per misurare le variazioni dei livelli dell'acqua e per rilevare le differenze nelle aree scarsamente vegetate, nonchè per misurare la composizione minerale del suolo.
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Bolivian salt lakes
This Copernicus Sentinel-2 image features salt flats and lakes in southwest Bolivia, near the crest of the Andes Mountains.
Acquired in April 2024, this false-colour image shows part of the Oruro Department towards the southern end of the Altiplano, a high plain that stretches almost 1000 km from Peru to Bolivia.
The image was processed using the near-infrared channel which highlights vegetation in red. As seen in the image, this part of the Altiplano is mostly arid with saline soils.
Some 40 000 years ago, this area was part of a giant lake that dried up, leaving behind two salt flats: Uyuni (not pictured) and Coipasa, visible in grey and light blue in the bottom-left corner. It also left behind two lakes: Poopó, the larger water body near the centre of the image, and Uru Uru, just above Poopó.
Lake Poopó is a saline lake and covers approximately 1000 sq km. It is an endorheic basin, which means water is lost through evaporation.
However, the lake’s shallow nature, with an average depth of just 3 m, has made its water level very sensitive to fluctuations. This is clear to see in the image, as part of the lakebed surrounding the water appears grey and dry. In the last decades, the lake has fully evaporated on some occasions, with catastrophic consequences for the region’s flora and fauna and for the economy.
The lake’s main tributary, the Desaguadero River, is visible north of the lake, dyeing its blue waters in different hues of green.
North of Poopó, the Uru Uru Lake’s mostly red surface indicates the presence of vegetation populating its shallow waters.
With its frequent revisits over the same area and high-resolution cameras working in 13 spectral bands, Copernicus Sentinel-2 can be used to monitor pollution in lakes, measure changes in their water levels and detect differences in sparsely vegetated areas, as well as the mineral composition of soil.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2024), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
