La missione Copernicus Sentinel-2 ci porta sopra El Oued, nel nord-est dell'Algeria, a circa 80 km a ovest del confine con la Tunisia.
Mostrata al centro dell'immagine come un'area scura ed allungata, la città di El Oued si trova intorno a un'oasi nel Sahara settentrionale, in una regione che altrimenti sarebbe un mare di sabbia senza fine.
Questa immagine a falsi colori è stata elaborata utilizzando il canale della missione nel vicino infrarosso, allo scopo di visualizzare la vegetazione in rosso, con le aree vegetali irrigate mostrate in rosso chiaro, mentre quelle non irrigate appaiono in toni rossi più scuri. Queste aree vegetate si stagliano chiaramente tra le circostanti dune di sabbia dorata modellate dal vento.
La maggior parte dei campi agricoli presenti nell'immagine sono circolari, indicando che vengono utilizzati sistemi di irrigazione a perno centrale. Un pozzo, ricavato al centro di ogni cerchio, fornisce acqua agli irrigatori rotanti che spruzzano acqua in uno schema circolare. Ciascuno dei campi ha un diametro di circa 100 m. Le colture principali qui includono patate, cipolle e pomodori.
Anche le palme da dattero sono molto importanti per l'economia locale. Sono tipicamente coltivate nella sabbia con metodi tradizionali all'interno di campi irregolari a forma di imbuto. Non hanno bisogno di essere irrigate frequentemente e possono essere individuate attraverso tutta l’immagine per il loro colore scuro, come intorno a El Oued ed a sud della città di Hassani Abdelkrim a nord-est di El Oued.
Oltre a fornire informazioni dettagliate sulla vegetazione terrestre, Copernicus Sentinel-2 svolge un ruolo chiave nella mappatura delle differenze nella copertura del suolo, per capire come esso viene utilizzato e per tracciarne i cambiamenti nel tempo, di grande utilità per monitorare la desertificazione.
La missione fornisce anche misurazioni delle qualità dell'acqua e rileva i cambiamenti nei corpi idrici, supportando la gestione sostenibile dell'acqua: uno strumento prezioso per le aree aride in cui l'acqua è una risorsa scarsa.
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Farming the desert
The Copernicus Sentinel-2 mission takes us over El Oued, in northeast Algeria, about 80 km west of the border with Tunisia.
Shown as a dark elongated area in the centre of the image, the town of El Oued lies around an oasis in the northern Sahara, in a region that is otherwise an endless sea of sand.
This false-colour image has been processed using the mission’s near-infrared channel to display vegetation in red, with irrigated vegetation shown in bright red and non-irrigated areas appearing in darker red tones. These vegetated areas stand out clearly in the surrounding gold sand dunes shaped by the wind.
Most of the agricultural fields in the image are circular, indicating that central-pivot irrigation systems are being used. A well, drilled in the centre of each circle, supplies water to rotating sprinklers that spray water in a circular pattern. Each of the circles is around 100 m in diameter. The main crops here include potatoes, onions and tomatoes.
Date palms are also very important for the local economy. They are typically grown using traditional methods inside irregular funnel-shaped fields in the sand. They do not need to be irrigated frequently and can be spotted in dark colours throughout the image, such as around El Oued and to the south of the town of Hassani Abdelkrim, northeast of El Oued.
While providing detailed information about Earth’s vegetation, Copernicus Sentinel-2 plays a key role in mapping differences in land cover to understand how it is used and to track changes over time, so useful for monitoring desertification.
The mission also provides measurements of water quality and detects changes in water bodies, supporting sustainable water management – a valuable tool for arid areas where water is scarce.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2021), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
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