Queste immagini estive delle missioni Copernicus Sentinel-2 e Sentinel-1 mostrano viste satellitari diverse della costa occidentale della Groenlandia.
L'immagine ottica di Sentinel-2 sulla sinistra, acquisita il 5 agosto 2024, evidenzia l'imboccatura dell'Ilulissat Icefjord, chiaramente visibile di colore bianco. Questo fiordo ospita il ghiacciaio Jakobshavn, chiamato in groenlandese Sermeq Kujalleq, uno dei ghiacciai più veloci e più attivi del mondo.
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Il ghiacciaio Jakobshavn drena circa il 6,5% della calotta glaciale della Groenlandia e produce circa il 10% dei suoi iceberg. Molti di questi iceberg sono così grandi da arenarsi nelle zone meno profonde del fiordo, dove rimangono per anni fino a quando non si sciolgono abbastanza da frantumarsi e disperdersi.
Nell'immagine diversi iceberg appaiono come punti bianchi sparsi nel fiordo, punteggiando le acque della baia di Disko come fossero stelle nel cielo notturno. Questi imponenti iceberg, alcuni dei quali raggiungono l’altezza di 100 m sopra il livello dell'acqua, nascondono porzioni ancora più grandi sotto la superficie. Le loro forme, dimensioni e colori variano notevolmente. Nonostante le apparenze, alcuni dei più grandi iceberg qui raffigurati hanno un perimetro di 2 km.
Appena a nord dell'imboccatura del fiordo si trova la piccola città di Ilulissat, con il suo aeroporto visibile in colore marrone chiaro situato più a nord. Ilulissat, che significa ‘iceberg’ in groenlandese, è una destinazione popolare per i turisti che vengono a vedere gli iceberg giganti transitare nei pressi del porto.
L'immagine radar a destra, catturata da Copernicus Sentinel-1 il 3 agosto 2024, mostra le posizioni dei giganteschi iceberg due giorni prima dell'acquisizione di Sentinel-2. Confrontando queste due immagini è possibile seguire il movimento degli iceberg. Tale movimento dipende da vari fattori, tra cui la dimensione, la profondità del mare, le correnti e il vento. In questa regione gli iceberg tipicamente vanno alla deriva in direzione nord, verso Ilulissat.
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Le missioni radar come Sentinel-1 sono significativamente utili per monitorare il ghiaccio marino, le calotte glaciali e gli iceberg alla deriva, in particolare nelle regioni polari. A differenza delle strumentazioni ottiche, il radar può acquisire immagini in qualsiasi condizione atmosferica, sia di giorno che di notte.
Il 5 dicembre Sentinel-1C, il terzo satellite Sentinel-1 di Copernicus, è stato lanciato dallo spazioporto europeo nella Guyana francese. Insieme al suo fratello Sentinel-1A già in orbita, Sentinel-1C riporterà la missione alla sua piena operatività come costellazione di due satelliti, allo scopo di continuare a supportare una vasta gamma di applicazioni come la gestione ambientale, la risposta ai disastri e la ricerca sui cambiamenti climatici.
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Jakobshavn Glacier, Greenland
These summer images from the Copernicus Sentinel-2 and Sentinel-1 missions showcase different satellite views of Greenland’s west coast.
The optical Sentinel-2 image on the left, acquired on 5 August 2024, highlights the mouth of the Ilulissat Icefjord, clearly visible in white. This fjord is home to the Jakobshavn Glacier, known as Sermeq Kujalleq in Greenlandic, one of the fastest and most active glaciers in the world.
Jakobshavn Glacier drains approximately 6.5% of the Greenland ice sheet and produces around 10% of its icebergs. Many of these icebergs are so large that they become grounded in shallower areas of the fjord, where they remain for years until melting sufficiently to break apart and disperse.
Several icebergs in the image appear as white dots scattered across the fjord, speckling the waters of Disko Bay like stars in the night sky. These towering icebergs, some reaching heights of 100 m above the water, conceal even larger portions beneath the surface. Their shapes, sizes and colours vary greatly. Despite their appearance, some of the largest icebergs pictured here have a perimeter of 2 km.
Just north of the fjord’s mouth lies the small town of Ilulissat, with the town’s airport visible in light brown further north. Ilulissat, which means ‘icebergs’ in Greenlandic, is a popular destination for tourists who come to see the giant icebergs passing near the port.
The radar image on the right, captured by Copernicus Sentinel-1 on 03 August 2024, shows the positions of the giant bergs two days prior to the Sentinel-2 acquisition. By comparing these two images, the movement of the icebergs can be tracked. Their movement depends on various factors, including size, sea depth, currents and wind. In this region, icebergs typically drift northward towards Ilulissat.
Radar missions like Sentinel-1 are remarkably useful in monitoring sea ice, ice sheets and drifting icebergs, particularly in polar regions. Unlike optical imaging, radar can acquire images under any weather conditions, day or night.
On 5 December, Sentinel-1C, the third Copernicus Sentinel-1 satellite, was launched from Europe’s Spaceport in French Guiana. Along with its sibling Sentinel-1A already in orbit, Sentinel-1C will restore the mission to its full strength as a two-satellite constellation to continue support a diverse range of applications, such as environmental management, disaster response and climate change research.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2024), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
