In questa immagine catturata dalla missione Copernicus Sentinel-2 sono mostrate le isole Maldive.
Destinazione popolare con le sue spiagge bianche per turisti ed amanti della subacquea, la Repubblica delle Maldive è posizionata nell’Oceano Indiano, a circa 700 km a sud-ovest di Sri Lanka. Questa nazione insulare è formata da una catena di circa 1200 piccole isole coralline, che sono raggruppate in grappoli di atolli, distribuiti su 90 000 kmq di oceano.
Un atollo è strutturalmente una scogliera di forma circolare o ovale, con una laguna al centro. Tipicamente, queste strutture si formano attorno ad un’isola vulcanica soggetta a fenomeni di subsidenza, mentre il corallo cresce verso l’alto. Come è noto, le Maldive poggiano in effetti su un’antica catena montuosa vulcanica.
In questa immagine è mostrato l’atollo Ari che si trova ad ovest dell’arcipelago. L’atollo di Ari è uno dei più grandi atolli delle Maldive, lungo circa 90 km e largo 30 km. Le tonalità turchesi dell’immagine mostrano acque limpide e poco profonde, in contrasto con la colorazione scura delle profonde acque dell’Oceano Indiano. Alcune nubi si possono osservare nella parte bassa dell’immagine.
Oltre l’80% del territorio delle Maldive si trova meno di un metro al di sopra del livello medio del mare, motivo per cui risulta uno dei paesi più bassi al mondo. Questa elevazione estremamente bassa rende la nazione ed i suoi abitanti particolarmente vulnerabili all’innalzamento del livello del mare.
I dati satellitari hanno mostrato che l’oceano a livello globale è cresciuto in media 3 mm/anno nell’arco degli ultimi 25 anni. Ma in modo più allarmante i dati satellitari mostrano che il rate dell’innalzamento ha accelerato nel corso degli ultimi anni e la sua crescita è stata di circa 5 mm/anno. Il riscaldamento delle acque oceaniche, lo scioglimento dei ghiacciai e la riduzione delle calotte di ghiaccio stanno facendo diventare l’innalzamento del livello del mare una minaccia reale per le isole di bassa elevazione come le Maldive.
Il futuro lancio del satellite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich, programmato per il novembre 2020, effettuerà la mappatura fino al 95% di tutti gli oceani della Terra con una periodicità di 10 giorni. Il satellite trasporta a bordo una nuova generazione di radar altimetro che osserverà i cambiamenti annuali del livello medio del mare con una precisione millimetrica, effettuando anche misurazioni della velocità dei venti di superficie , dello stato del mare e delle correnti oceaniche geostrofiche. Questo nuovo satellite assumerà il ruolo di missione di riferimento per la acquisizione di dati critici per l’archiviazione a lungo termine di misurazioni di altezza del livello del mare.
Queste misure sono essenziali non solo per il monitoraggio dell’innalzamento dei nostri mari, ma anche per le previsioni sul clima, per la gestione sostenibile delle risorse oceaniche, per la gestione delle coste e per la protezione ambientale.
ESA sta sviluppando la missione congiuntamente con i suoi partner, ovvero la Nasa, la Commissione Europea, EUMETSAT, il NOAA e con il supporto del CNES.
Questa immagine è stata acquisita il 12 aprile 2019.
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Ari Atoll, Maldives
The Maldives are featured in this image captured by the Copernicus Sentinel-2 mission.
A popular tourist and diving destination with white sandy beaches, the Republic of Maldives is located in the Indian Ocean, around 700 km southwest of Sri Lanka. This island nation consists of a chain of around 1200 small coral islands that are grouped into clusters of atolls – scattered across 90 000 sq km of ocean.
An atoll is a circular or oval-shaped reef structure with a lagoon in the centre. These structures typically form around a volcanic island that has subsided while the coral grows upwards. The Maldives actually rests on top of an ancient volcanic mountain range.
In this image, the Ari Atoll in the west of the archipelago is featured. Ari Atoll is one of the largest atolls in the Maldives, and is around 90 km long and 30 km wide. The turquoise colours in the image depict clear, shallow waters which contrasts with the dark coloured waters of the deep Indian Ocean. Several clouds can be seen at the bottom of the image.
One of the world’s lowest-lying countries, more than 80% of the Maldives’ land is less than one metre above average sea level. This extremely low elevation makes the country, and its inhabitants, particularly vulnerable to sea-level rise.
Satellite data has shown that the global ocean has risen, on average, 3 mm a year over the last 25 years. But more alarmingly, satellite data shows the rate of the rise has accelerated over the last few years, and has been rising at around 5 mm per year. Warming ocean waters, melting glaciers and diminishing ice sheets is making rising sea levels a real threat for low-lying islands such as the Maldives.
The upcoming Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich satellite, set to launch in November 2020, will map up to 95% of Earth’s oceans every 10 days. The satellite carries a new generation radar altimeter that will observe annual changes in mean sea level with millimetre precision, together with measurements of surface wind speed, sea state and geostrophic ocean currents. This new satellite will assume the role as a reference mission to provide critical data for the long-term record of sea-surface height measurements.
These measurements are not only essential for monitoring our rising seas, but also for climate prediction, sustainable ocean-resource management, coastal management and environmental protection.
ESA is jointly developing the mission with its partners NASA, the European Commission, EUMETSAT and NOAA, with support from CNES.
This image was captured on 12 April 2019.
(Fonte: ESA - Image of the week: "Ari Atoll, Maldives". Traduzione: Gianluca Pititto)
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