Questa rara veduta quasi priva di nuvole della remota isola Elefante in Antartide è stata catturata nel febbraio 2023 dalla missione Copernicus Sentinel-2.
Situata nell'Oceano meridionale a circa 250 km a nord-est della punta della Penisola Antartica, l’isola Elefante è una delle più esterne delle Isole Shetland meridionali. Deve il suo nome sia alla segnalazione della presenza di elefanti marini in prossimità delle sue coste, sia alla sua forma simile a quella di un elefante (qui la ‘proboscide’ è parzialmente coperta dalle nuvole).
Quest'isola montuosa è ricoperta di ghiaccio. Le cime più alte sono il monte Pendragon - visibile all'estremità meridionale e che raggiunge circa 970 m - e spostandosi verso nord-est il monte Elder, che raggiunge circa 945 m.
A nord del Monte Elder si può scorgere al centro dell'immagine il vasto ghiacciaio Endurance. È il principale ghiacciaio di scarico dell'isola e sfocia a sud nel Mare di Weddel. Del sottile ghiaccio marino, visibile in azzurro davanti al fronte di distacco, separa la parte terminale del ghiacciaio dalle acque aperte dell’oceano.
Le variazioni di colore delle acque che circondano l'isola sono dovute ai sedimenti erosi a causa del flusso di ghiaccio e che vengono trasportati nell'oceano dall'acqua di fusione. Possono essere individuati dei piccoli iceberg, in particolare al largo della costa occidentale, come piccoli puntini bianchi che punteggiano l'acqua.
Le linee bianche lungo le coste dell'isola sono il risultato di grandi onde che si infrangono contro le ripide scogliere rocciose.
Gli eccezionali cambiamenti del ghiaccio dell'Antartide sono diventati sinonimo di crisi climatica. Le continue osservazioni dai satelliti sono fondamentali per l’osservazione delle remote regioni polari. I satelliti possono monitorare lo scioglimento delle calotte glaciali causato dall'aumento delle temperature ed il conseguente innalzamento del livello del mare, come anche l'impatto sulle correnti oceaniche globali causato dall'aumento dell'afflusso di acqua dolce nell'oceano.
Questo monitoraggio è fondamentale per migliorare la nostra comprensione del sistema Terra e per mostrare evidenze dell'impatto del cambiamento climatico.
Scarica immagine MedRes (4,61 - .JPG)
Scarica immagine HighRes (537,61 GB - .TIF)
---
Elephant Island
This rare, almost cloud-free view of the remote Elephant Island in Antarctica was captured in February 2023 by the Copernicus Sentinel-2 mission.
Lying in the Southern Ocean about 250 km northeast off the tip of the Antarctic Peninsula, Elephant Island is one of the outermost of the South Shetland Islands. It owes its name to both the sighting of elephant seals along its shores and its elephant-like shape – here the ‘trunk’ is partially covered by clouds.
This mountainous island is covered by ice. The highest peaks are Mount Pendragon, which reaches around 970 m, visible on the southern end, and, moving northeast, Mount Elder, which reaches around 945 m.
North of Mount Elder, the wide Endurance Glacier can be seen in the centre of the image. It is the main discharge glacier on the island and drains to the south and into the Weddel Sea. Thin sea ice, visible in light blue in front of the calving front, separates the glacier terminus from the open ocean waters.
The variations in the colour of the waters surrounding the island are due to sediment eroded by the flow of ice and carried by meltwater into the ocean. Small icebergs can be spotted, particularly off the western coast, as little white dots speckling the water.
The white lines along the island coasts are the result of big waves crashing against the rocky steep cliffs.
Dramatic changes in Antarctica’s ice have become synonymous with the climate crisis. The continued observations from satellites are key to surveying the remote polar regions. Satellites can monitor the melting ice sheets caused by rising temperatures and the subsequent rising of sea levels, as well as the impact on global ocean currents caused by the increased influx of freshwater into ocean.
his is paramount to improving our understanding of the Earth system and to providing evidence on the impact of climate change.
[Credits: Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2023), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
