Questa immagine, scattata dalla missione Copernicus Sentinel-3 lo scorso 1 novembre 2023, ci mostra i colori dell'autunno nell'arcipelago giapponese.
Il Giappone è composto da migliaia di isole che si estendono per circa 2500 km attraverso l'Oceano Pacifico occidentale. Tuttavia, quasi tutta la superficie terrestre è costituita dalle quattro isole principali della nazione, tre delle quali sono presenti in questa immagine. Da nord a sud vediamo Honshu, l'isola più grande che si estende lungo un arco da nord-est a sud-ovest, Shikoku, appena sotto la parte inferiore di Honshu, e Kyushu in basso.
L'immagine mostra anche come il Giappone sia prevalentemente montuoso e come circa il 68% della superficie terrestre sia coperta da foreste. Le temperature più fresche e le ridotte ore di luce hanno dato il via al fogliame autunnale, che qui si presenta con i toni del marrone e del rosso, particolarmente nelle foreste che si trovano nella parte superiore dell'immagine. I colori dipendono dalle varie specie arboree, dal clima locale, dall'altitudine e dall'orientamento dei pendii.
Le aree urbane e i terreni coltivati risaltano in deciso contrasto con toni di grigio. L'area più grande sulla costa orientale di Honshu è la capitale del Giappone, Tokyo. Quest'area metropolitana, comunemente nota come Greater Tokyo, si estende intorno alla baia di Tokyo ed ospita circa 37 milioni di persone, il che la rende la più grande megalopoli del mondo. Altre aree urbane, visibili spostandosi verso sud lungo la costa pacifica di Honshu, sono Nagoya e Osaka.
Honshu ospita anche la montagna più alta del paese, il Monte Fuji, un vulcano che è rimasto inattivo dal 1707. La sua cima innevata può essere individuata come un piccolo punto bianco vicino alla costa del Pacifico, a circa 100 km a sud-ovest di Tokyo.
Un altro vulcano, visibile con un pennacchio di fumo che fuoriesce dalla sua sommità, è il Sakurajima sull'isola meridionale di Kyushu. È uno dei vulcani più attivi del Giappone e dal 1955 ha eruttato quasi costantemente, dando luogo a migliaia di piccole esplosioni ogni anno. Nel passato era un'isola-vulcano nel mezzo della baia di Kagoshima, mentre oggi si è trasformato in una penisola, dopo che una potente eruzione nel 1914 l'ha collegato con la penisola di Osumi ad est.
Osservando più da vicino le acque lungo la costa, i colori turchesi denotano lo sbocco dei fiumi che trasportano sedimenti nell'oceano.
I satelliti Copernicus Sentinel-3 trasportano quattro sensori che lavorano insieme, il che rende questa missione la più complessa fra tutte le Sentinel. Il sensore denominato 'Ocean and Land Colour Instrument' utilizzato per creare questa immagine mette a disposizione nuovi occhi sulla Terra, monitorando gli ecosistemi oceanici, supportando la gestione delle colture e dell'agricoltura e fornendo stime dell'aerosol atmosferico e delle nuvole.
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Autumn in Japan
This image, from the Copernicus Sentinel-3 mission on 1 November 2023, captures the colours of autumn over the Japanese archipelago.
Japan is made up of thousands of islands stretching some 2500 km through the western Pacific Ocean. Almost all of the land area, however, is taken up by the country’s four main islands, three of which are pictured in this image. From north to south we see Honshu, the largest island extending in a northeast–southwest arc, Shikoku, just beneath the lower part of Honshu, and Kyushu at the bottom.
The image also shows how Japan is mainly mountainous and about 68% of the land area is covered by forest. Cooler temperatures and fewer daylight hours triggered the autumn foliage, which shows up here in shades of brown and red, particularly in forests in the upper part of the image. The colours depend on the various tree species, local weather, altitude and orientation of the slopes.
Urban areas and cultivated land stand out in sharp contrast in tones of grey. The largest area on the eastern coast of Honshu is Japan’s capital Tokyo. This metropolitan area – commonly known as Greater Tokyo – stretches around Tokyo Bay and is home to about 37 million people, making it the largest megacity in the world. Other urban areas, visible moving south along the Pacific coast of Honshu, are Nagoya and Osaka.
Honshu is also home to the country’s highest mountain Mount Fuji, a volcano that has been dormant since 1707. Its snow-capped summit can be spotted as a small white dot near the Pacific coast, about 100 km southwest of Tokyo.
Another volcano, visible with a plume of smoke pouring from its summit, is Sakurajima on the southern island of Kyushu. It is one of Japan’s most active volcanoes and has been erupting almost constantly since 1955, producing thousands of small explosions every year. Formerly an island-volcano in the middle of Kagoshima Bay, it is now a peninsula after a powerful eruption in 1914 connected it with the Osumi Peninsula to the east.
Taking a closer look at the waters along the coastline, the turquoise colours denote the outflow of rivers carrying sediments into the ocean.
Copernicus Sentinel-3 satellites carry four sensors working together, making it the most complex so far of all the Sentinel missions. The Ocean and Land Colour Instrument used to create this image offers new eyes on Earth, monitoring ocean ecosystems, supporting crop management and agriculture, and providing estimates of atmospheric aerosol and clouds.
[Credits: Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2023), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
