La missione Copernicus Sentinel-3 ci mostra una rara vista senza nuvole dell'Islanda, acquisita il 17 maggio 2025.
Nella sua posizione remota nell'Oceano Atlantico settentrionale l'Islanda è la nazione europea più occidentale e uno dei luoghi abitati più a nord del pianeta. L'isola è famosa per il suo paesaggio scenografico, che include vulcani, ghiacciai, laghi, distese di lava, sorgenti termali e più di 4800 km di costa.
Il clima dell'Islanda la rende un habitat ideale per praterie rade, estese paludi e brughiere, ma anche per foreste lussureggianti. Sarebbe pertanto difficile distinguere la vegetazione ed il terreno nudo in un'immagine satellitare a colori reali.
Questa immagine in falsi colori è stata elaborata utilizzando il canale nel vicino infrarosso del 'Ocean and Land Colour Instrument’(OLCI) di Sentinel-3. Evidenzia la vegetazione con toni del rosso e facilita la distinzione tra aree vegetate e campi di lava nudi o solidificati che viceversa appaiono brunastri. Aree più scure o addirittura nere denotano colate laviche più fresche.
Più dell'11% dell'isola è coperta da ghiacciai, più che in tutta l'Europa continentale. La grande area bianca nella parte orientale dell'isola è il Parco Nazionale del Vatnajökull, che ospita il ghiacciaio Vatnajökull. Con una superficie di circa 8400 kmq ed uno spessore medio del ghiaccio di oltre 900 m, il Vatnajökull è il più grande ghiacciaio d'Europa.
La macchia bianca e circolare al centro è il Hofsjökull, il terzo ghiacciaio più grande del paese ed il suo più grande vulcano attivo. L'area bianca allungata a ovest di Hofsjökull è Langjökull, la seconda calotta glaciale più grande dell'Islanda.
I corpi idrici come i fiumi e i laghi glaciali appaiono come forme verde smeraldo sparse per l'isola. Il colore è dovuto ai sedimenti presenti nell'acqua, che poi sfociano nell'oceano, tingendo le acque blu scuro con tonalità di verde visibili lungo le coste.
In alto a sinistra nel mare sono visibili vortici azzurri al largo della costa della Groenlandia. Si tratta di piccoli frammenti di ghiaccio marino trasportati dal vento e dalle correnti oceaniche.
OLCI di Sentinel-3 opera in 21 bande spettrali distinte, con una risoluzione di 300 m e una larghezza della strisciata di 1270 km, il che lo rende adatto per tracciare e monitorare la salute della vegetazione su una scala molto grande.
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Cloud-free Iceland
The Copernicus Sentinel-3 mission shows us a rare, cloud-free view of Iceland captured on 17 May 2025.
In its remote location in the North Atlantic Ocean, Iceland is the westernmost European nation and one of the most northerly inhabited places on the planet. The island is famous for its scenic landscape, including volcanoes, glaciers, lakes, lava fields, hot springs and more than 4800 km of coastline.
Iceland’s climate makes it an ideal habitat for sparse grassland, extensive bogs and moors, rather than lush forests. It would therefore be difficult to differentiate vegetation and bare ground in a true-colour satellite image.
This false-colour image has been processed using the near-infrared channel of Sentinel-3’s Ocean and Land Colour Instrument (OLCI). It highlights vegetation in shades of red and makes it easier to distinguish between vegetated areas and bare ground or solidified lava fields which appear brownish. Darker or even black areas denote fresher lava flows.
More than 11% of the island is covered by glaciers – more than on the whole of continental Europe. The large, white area on the eastern part of the island is the Vatnajökull National Park, home to the Vatnajökull Glacier. With an area of around 8400 sq km and an average ice thickness of more than 900 m, Vatnajökull is the biggest glacier in Europe.
The white, circular patch in the centre is Hofsjökull, the country’s third largest glacier and its largest active volcano. The elongated white area west of Hofsjökull is Langjökull, Iceland’s second largest ice cap.
Water bodies such as rivers and glacial lakes appear as emerald green shapes scattered around the island. The colour is due to sediment in the water, which then flows into the ocean, dyeing its dark blue waters in hues of green visible along the coasts.
At top-left, light blue swirls are visible in the sea off the coast of Greenland. These are small sea-ice fragments blown by the wind and ocean currents.
Sentinel-3’s OLCI operates in 21 distinct spectral bands, a resolution of 300 m and a swath width of 1270 km, making it suitable for tracking and monitoring the health of vegetation on a very large scale.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2025), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
