Con l'avvicinarsi delle festività natalizie anche i satelliti per l'osservazione della Terra stanno entrando nello spirito della festività, catturando una straordinaria raccolta di città europee che ricordano delle stelle.
Le città a forma di stella sono sparse in tutta Europa, con i loro disegni geometrici che si apprezzano soprattutto quando osservati dall'alto. L'idea di costruire fortezze a forma di stella ebbe origine in Italia durante il Rinascimento, quando le mura medievali si dimostrarono inefficaci contro l'avanzata bellica, in particolare comtro la polvere da sparo e i cannoni. Ampi fossati e bastioni sporgenti rendevano più difficile per i nemici sfruttare i punti ciechi o violare le fortificazioni.
Qui si possono vedere quattro esempi di tali città, disposte in senso orario dall'alto a sinistra: Bourtange nei Paesi Bassi, Palmanova in Italia, Almeida in Portogallo e Neuf-Brisach in Francia.
Le tonalità verde e rosso richiamano un'atmosfera natalizia e sono state ottenute durante l'elaborazione delle immagini attraverso diverse combinazioni di bande allo scopo si generare visuali con colori veri (verde) e con falsi colori (rosso).
Bourtange, Paesi Bassi
Situato nel nord-est dei Paesi Bassi, vicino al confine tedesco, Fort Bourtange fu costruito nel 1593 come fortificazione militare per proteggere l'unica strada che collegava la Germania alla città di Groningen. Trasformato in villaggio nel 1851, conserva la sua iconica forma pentagonale e il motivo geometrico delle strade. Oggi l'intero sito funge da museo, conservando il suo significato storico e architettonico.
Palmanova, Italia
Palmanova, che si trova nella regione Friuli-Venezia Giulia nel nord-est dell'Italia, è inserita nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Costruita dai veneziani per difendere il confine nord-orientale della Repubblica, è la quintessenza di fortezza rinascimentale a stella ed è una delle città geometriche più grandi e meglio conservate. Il disegno radiale di Palmanova si estende da una piazza centrale esagonale, la 'Piazza del Duomo', con anelli concentrici attraversati da viali rettilinei. Quest'area interna è circondata da un doppio perimetro di fortificazioni a forma di stella.
Almeida, Portogallo
La fortezza di Almeida è situata su un altopiano nel nord-est del Portogallo, vicino al confine con la Spagna. Ha svolto un ruolo cruciale nella difesa del confine del Portogallo durante i primi anni di indipendenza della nazione. Come si vede nell'immagine, il suo centro storico è circondato da suggestivi bastioni a forma di stella.
Neuf-Brisach, Francia
Situata nella regione francese dell'Alsazia, vicino al confine tedesco, Neuf-Brisach fu costruita nel 1697 sul lato francese del Reno, dopo la perdita di Breisach sulla riva opposta. Il nome della città ‘neuf’, che significa ‘nuovo’ in francese, riflette proprio le sue origini. Progettato sia per uso civile che militare, Neuf-Brisach ha una pianta ottagonale centrale con strade disposte in una griglia quadrata. Fa parte dell’elenco della rete di fortificazioni UNESCO, creata da Sébastien Le Prestre de Vauban, famoso ingegnere di Luigi XIV.
Tutte le immagini sono state acquisite utilizzando dati ad altissima risoluzione provenienti da missioni nell'ambito del programma Third Party Missions dell'ESA, che consente alla più ampia comunità scientifica di accedere a dati commerciali di alta qualità, provenienti da un'ampia gamma di missioni satellitari di osservazione della Terra.
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Star cities
With the festive season approaching, even Earth-observing satellites are getting into the spirit, capturing a stunning compilation of European cities that resemble stars.
Star-shaped cities are scattered across Europe, their geometric designs most appreciated when viewed from above. The concept of building star-shaped fortresses originated in Italy during the Renaissance, as medieval walls proved ineffective against advances in warfare, particularly gunpowder and cannons. Wide moats and protruding bastions made it harder for enemies to exploit blind spots or breach fortifications.
Four examples of such cities can be seen here, arranged clockwise from the top left: Bourtange in the Netherlands, Palmanova in Italy, Almeida in Portugal, and Neuf-Brisach in France.
The green and red hues evoke a Christmas vibe, achieved through different band combinations during image processing to generate true-colour (green) and false-colour (red) visuals.
Bourtange, Netherlands
Located in northeast Netherlands, near the German border, Fort Bourtange was built in 1593 as a military fortification to guard the only road connecting Germany and the city of Groningen. Converted into a village in 1851, it retains its iconic pentagonal shape and geometric street pattern. Today, the entire site serves as a museum, preserving its historical and architectural significance.
Palmanova, Italy
Palmanova, which lies in the Friuli-Venezia Giulia region in northeast Italy, is listed as a UNESCO World Heritage site. Built by the Venetians to defend the Republic’s northeast border, it is a quintessential example of a Renaissance star fortress and is one of the largest and best preserved geometric towns. Palmanova’s radial design extends from a central hexagonal square, the ‘Piazza del Duomo’, with concentric rings crossed by straight avenues. This internal area is surrounded by a star-shaped double perimeter of fortifications.
Almeida, Portugal
Situated on a high plain in northeast Portugal, close to the Spanish border, lies the fortress of Almeida. It played a crucial role in defending Portugal’s border during its early years of independence. As seen in the image, its old town is surrounded by striking star-shaped ramparts.
Neuf-Brisach, France
Located in the Alsace region of France near the German border, Neuf-Brisach was built in 1697 on the French side of the Rhine, after the loss of Breisach on the opposite bank. The town’s name ‘Neuf’, meaning new in French, reflects its origins. Designed for both civilian and military use, Neuf-Brisach has a central octagonal layout with streets arranged in a square grid. It is part of the UNESCO listed network of fortifications created by Louis XIV’s famed engineer, Sébastien Le Prestre de Vauban.
All images have been acquired using very-high resolution data from missions within ESA’s Third Party Missions programme, which allows the wider scientific community access to high quality commercial data from a wide range of Earth observation satellite missions.
[Credits: Airbus DS (2023) for Bourtange and Neuf-Brisach; GEOSAT (2023, 2021) for Palmanova and Almeida. All images processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
