Barranquilla, la capitale del dipartimento Atlántico nel nord-ovest della Colombia, viene mostrata in questa immagine acquisita dalla missione Copernicus Sentinel-2.
Barranquilla, visibile in grigio nella parte alta dell’immagine, copre un’area di circa 155 kmq ed è la quarta città più popolosa della Colombia dopo Bogotá, Medellín e Cali. La città di Barranquilla svolge il ruolo di maggior centro commerciale per la Colombia, ospitando il più grande porto del Mar dei Caraibi. Grazie a questo porto molto famoso, Barranquilla ha guadagnato il soprannome di ‘Golden Gate della Colombia’ (in spagnolo, ‘La Puerta de Oro de Colombia’).
La città sorge strategicamente nei pressi del delta del fiume Magdalena, uno dei principali corsi fluviali della Colombia, che scorre verso nord per circa 1500 km attraverso la metà occidentale del paese prima di riversarsi all’interno del Mar dei Caraibi.
A causa della grande quantità di sedimenti, come si possono osservare dall’esteso pennacchio alla sua foce e dal colore marrone delle acque, il Magdalena richiede frequenti drenaggi del suo canale principale allo scopo di consentire alle navi d’altura l’accesso al porto di Barranquilla. Questa immagine, catturata nel marzo del 2021, è stata acquisita poco prima dell’inizio della stagione delle piogge, che cade nel mese di aprile.
L’area urbana di Barranquilla, con le piste dell’aeroporto visibili a sud della città, contrasta con le paludi stagnanti di Ciénaga Grande de Santa Marta che si trovano ad est, visibili in verde scuro. Scelte come Sito Ramsar di Importanza Internazionale, il luogo è considerato di grande rilevanza grazie al suo ecosistema di mangrovie, che è il più esteso della costa caraibica della Colombia. Esso riveste anche il ruolo di habitat e riserva alimentare invernale per diverse specie di volatili.
Altre rilevanti caratteristiche dell’immagine includono la riserva di El Guajaro, che si trova a circa 50 km a sud di Barranquilla. La riserva venne creata mediante l’unione di sette paludi più piccole dell’area al fine di rifornire di acqua l’irrigazione agricola. In aggiunta a scarichi fognari, la riserva riceve deflussi agricoli, in particolare durante la stagione delle piogge, circostanza che porta a stati di eutrofizzazione dell’acqua, solitamente accompagnati da proliferazione di dannosi microorganismi noti con il nome di cianobatteri.
Questi tipi di alghe, che sono comunemente presenti dell’acqua dolce e negli ecosistemi salini, sono probabilmente il motivo per cui nell’immagine di oggi il lago appare di colore verde smeraldo.
I dati raccolti dalla missione Copernicus Sentinel-2 possono tracciare la crescita e la diffusione delle fioriture di alghe pericolose permettendo adeguati allarmi e mitigando gli impatti dannosi per il turismo e per l’industria ittica.
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Barranquilla, Colombia
Barranquilla, the capital of the Atlántico department in northwest Colombia, is featured in this image taken by the Copernicus Sentinel-2 mission.
Barranquilla, visible in grey at the top of the image, covers an area of around 155 sq km and is the fourth-most populous city in Colombia after Bogotá, Medellín and Cali. The city of Barranquilla serves as a major trade centre for Colombia, housing the largest port along the Caribbean Sea. Thanks to this famous port, Barranquilla earned itself the nickname ‘Colombia's Golden Gate’ (or La Puerta de Oro de Colombia in Spanish).
The city lies strategically next to the delta of the Magdalena River, one of the main rivers in Colombia, flowing northwards for around 1500 km through the west half of the country before emptying into the Caribbean Sea.
Owing to large quantities of sediment, as seen by the extensive sediment plume at its mouth and the brownish colour of its waters, the Magdalena requires frequent dredging of its main channel to allow access to Barranquilla’s port for oceangoing vessels. This image, captured in March 2021, was taken just before the onset of the rainy season, which starts in April.
The urban area of Barranquilla, with airport runways visible south of the city, contrasts with the Ciénaga Grande de Santa Marta swampy marshes to the east visible in dark green. Selected as a Ramsar Site of International Importance, the site is important for its mangrove ecosystem, which is the largest on the Caribbean coast of Colombia. It also serves as habitat and winter breeding ground for several bird species.
Other notable features in the image include the El Guajaro Reservoir, around 50 km southwest of Barranquilla. The reservoir was created by the union of seven smaller swamps in the area to supply water for agricultural irrigation. In addition to sewage discharges, the reservoir receives agricultural runoff, particularly during the rainy season, which leads to states of eutrophication in the water that are accompanied by blooms of harmful microorganisms, otherwise known as cyanobacteria.
These types of algae, which are commonly present in freshwater and saline ecosystems, are most likely why the lake appears in emerald green in today’s image.
Satellite data from the Copernicus Sentinel-2 mission can track the growth and spread of harmful algae blooms in order to alert and mitigate against damaging impacts for tourism and fishing industries.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2021), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
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