Questa immagine di Copernicus Sentinel-2 cattura il corso serpeggiante del fiume Likouala-aux-Herbes nella Repubblica del Congo.
Likouala-aux-Herbes è un affluente del fiume Sangha, che a sua volta è un tributario del secondo fiume più lungo dell'Africa: il Congo, che dà anche il nome al paese. Likouala-aux-Herbes scorre per circa 700 km attraverso la Cuvetta congolese, una vasta depressione all'interno del bacino del fiume Congo. La regione è ricoperta da acquitrini, paludi permanenti, fitte foreste e praterie, il che spiega anche l'origine del nome del fiume, che significa ‘fiume erboso’.
I vari colori dell'immagine riflettono questo variegato ecosistema, con foreste verde scuro che si aprono in torbiere allagate, le quali appaiono con colorazione marrone e rossa.
Vicino al centro dell'immagine possiamo vedere dove il più piccolo fiume Batanga sfocia nel Likouala-aux-Herbes. A nord-ovest di questa confluenza si trova Epena, un villaggio di circa 5000 persone e capoluogo amministrativo del distretto, visibile sulla riva del fiume come un'area più chiara e strutturata all'interno della verde vegetazione circostante.
A ovest di Epena si trova la Riserva Comunitaria del Lac Télé / LikoualaauxHerbes, una zona umida Ramsar di importanza internazionale, che ospita una ricca biodiversità, tra cui una foresta paludosa, una savana allagata e boscosa, una prateria galleggiante e una ricca fauna selvatica.
Il suolo sotto la riserva contiene importanti riserve di torba, come avviene in tutto il bacino del fiume Congo, che ospita una delle più grandi torbiere tropicali del mondo. Poiché le torbiere fungono da pozzi di raccolta del carbonio, immagazzinando tonnellate di carbonio la loro preservazione è di fondamentale importanza per il clima globale. Qualsiasi perturbazione potrebbe infatti provocare il rilascio nell'atmosfera del carbonio immagazzinato, accrescendo di conseguenza il riscaldamento globale.
Sebbene la loro importanza sia riconosciuta a livello internazionale, le torbiere sono ancora minacciate dalla deforestazione, dall'agricoltura e da altre attività umane. Le immagini satellitari possono supportare notevolmente gli sforzi per preservare queste aree, aiutando ad osservare il processo di coltivazione sostenibile e ad identificare l'uso illegale del suolo e la deforestazione.
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Likouala-aux-Herbes river, Congo
This Copernicus Sentinel-2 image captures the meandering course of the Likouala-aux-Herbes river in the Republic of the Congo.
Likouala-aux-Herbes is a tributary of the Sangha river, which in turn is a tributary of Africa’s second longest river: the Congo, which also gives its name to the country. Likouala-aux-Herbes flows for about 700 km through the Congolese Cuvette, a vast depression within the Congo River basin. The region is covered with permanent swamp and marsh, dense forests and grassland, which also explains the origin of the river’s name, meaning ‘grassy river’.
The various colours in the image reflect this diverse ecosystem, with dark green forests opening into flooded peatlands, appearing in shades of brown and red.
Near the centre of the image, we can see where the smaller Batanga River flows into Likouala-aux-Herbes. Northwest of this confluence is Epena, a village of about 5000 people and the district’s administrative capital, visible on the riverbank as a lighter, structured area within the surrounding green vegetation.
West of Epena lies the Lac Télé / Likouala aux Herbes Community Reserve, a Ramsar wetland of international importance, which is home to a wealth of biodiversity, including a swamp forest, flooded and wooded savanna, floating prairie and rich wildlife.
The soil under the reserve contains major stores of peat, as in the whole Congo River basin, which is home to one of the world's largest tropical peatlands. As peatlands act as carbon sinks, storing tonnes of carbon, their conservation is critically important for the global climate. Any disturbance could in fact result in the release of stored carbon into the atmosphere, consequently exacerbating global warming.
Although their importance is internationally recognised, peatlands are still under threat from deforestation, agriculture and other human activities. Satellite images can greatly support the efforts to preserve these areas, helping to observe the process of sustainable cultivation and to identify illegal land use and deforestation.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2025), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
