Nell’epoca della digitalizzazione e dell’innovazione auspicata da molti e dalla quale ci si aspettano miracolosi effetti di semplificazione della nostra vita, risulta quanto mai appropriata questa memoria di come l’uomo abbia ottenuto risultati eclatanti attraverso la meccanica ora sempre più sostituita dal software e dall’hardware. Considerando poi che purtroppo fino ad ora non abbiamo ancora avuto modo di apprezzare in pieno l’efficienza e la durabilità del digitale, non fa male ripercorrere la storia e i risultati ottenuti nella scienza della misura da strumenti reali che partendo da presupposti analitici si sono perfezionati in processi analogici, per poi ripresentarsi di nuovo nel tempo analitici pronti alla conversione digitale di oggi.

Nel mondo globale odierno, con la Terra vigilata da numerose costellazioni di satelliti artificiali, ci si è completamente dimenticati di quelle che erano le conoscenze cartografiche del pianeta anche quarant'anni fa. In un libro di quei tempi si apprendeva che solo il dieci per cento del mondo era rappresentato in cartografia a scala tecnica, mentre la parte restante aveva soltanto carte generiche a scala geografica.

La restituzione fotogrammetrica ha conosciuto negli ultimi anni grazie al continuo affinamento delle tecniche fotografiche digitali un notevole, continuo sviluppo.

Dopo oltre un secolo e mezzo, e prima che le nuove tecnologie abbiano il sopravvento sul lavoro costante, spesso faticoso, sempre impegnativo sia dal punto di vista didattico che da quello della ricerca, si vogliono qui ricordare persone e fatti che hanno sicuramente illustrato il vecchio, tradizionale e glorioso Istituto di Geodesia e Topografia (che nel tempo ha più volte cambiato denominazione).

Questo libro non ha la pretesa di essere una storia completa della topografia nel periodo sopra indicato; intanto è limitato al vecchio continente, poi riflette soprattutto la grande evoluzione che questa tecnica ha vissuto in tre secoli quasi esatti: incominceremo infatti dalla formazione della grande carta censuaria del Milanese voluta da Carlo VI di Asburgo, per giungere al 2018. Quindi sarà una sintesi, anche se non troppo sinottica, dei fatti, degli strumenti, delle modalità operative che si sono succeduti in tale tempo.

Il libro dal titolo "La fondazione delle città" analizza le preferenze insediative che hanno determinato la fondazione delle città più importanti dall’antichità a oggi, nonché il loro sviluppo urbanistico. Rilievi e pianori, porti naturali ben riparati, territori ricchi di risorse naturali e geologiche orientarono le scelte dei fondatori di Uruk, Roma, New York, mentre alluvioni, sedimentazione di foci fluviali, frane, terremoti furono tra le cause del declino e dell’abbandono di Leptis Magna, Sibari, Paestum, Selinunte.